Chobotnice také projevují hravé chování – známku pokročilého kognitivního vývoje. V akváriích tráví hodiny kutálením plastových míčků a stavbou „fontán“ stříkáním vody na předměty. Nehrají si pro jídlo nebo přežití – jednoduše proto, že je to zajímá. Toto chování je pozorováno pouze u nejinteligentnějších zvířat: delfínů, vran, primátů. A chobotnic. Navíc jsou schopny používat předměty instrumentálně. Například kokosové chobotnice nacházejí kokosové skořápky, sbírají je, nosí je s sebou a v případě ohrožení si sestavují „dům“. Jde o používání nástrojů, plánování a přenos znalostí. V moři bezobratlých je to ekvivalent znovuvynalézání kola.
A přesto se chobotnice, navzdory své inteligenci, dožívají pouze 1–2 let. Většina z nich umírá krátce po rozmnožování. Samice přestane jíst, zatímco hlídá svá vajíčka, a umírá vyčerpáním. Samec umírá krátce po páření. Mezi generacemi nedochází k přenosu znalostí. Každá chobotnice je jako první člověk na Zemi: učí se všechno sama, z ničeho. A přesto řeší složité problémy, učí se, hraje si a staví. To znamená, že jejich inteligence je naprogramována v jejich DNA, nikoli nashromážděna zkušenostmi. Evoluce jim vtiskla veškerou moudrost najednou. A to je činí ještě záhadnějšími.
Jejich DNA je také neobvyklá. Chobotnice mají největší genom ze všech bezobratlých, větší než genom lidí. A bylo zjištěno, že vykazuje masivní editaci RNA – proces, při kterém organismus „přepisuje“ instrukce po přečtení DNA. To jim umožňuje přizpůsobit se změnám teploty, tlaku a slanosti – v reálném čase. Lidé to dělají generační evolucí. Chobotnice to dělají po celý život. Nejedná se o mutaci. Jde o ontogenetickou flexibilitu, která je většině zvířat nepřístupná.
