Mravenčí kolonie je víc než jen skupina hmyzu. Je to superorganismus, ve kterém je jedinec jako buňka v těle. Samotný o sobě to málo znamená. Ale společně miliony mravenců staví podzemní města, vedou války, pěstují houby, chovají „hospodářská zvířata“ – mšice – a dokonce praktikují otroctví. A to vše bez centrální kontroly, bez plánu, bez vůdce. Jak je to možné? Odpověď spočívá ve stokastické inteligenci: jednoduchá pravidla + chemická komunikace = komplexní chování.
Každý mravenec se řídí základními algoritmy: pokud cítíte jídlo, jděte tam; pokud narazíte na společníka s jídlem, pomozte; pokud je tam alarm, utíkejte a varujte ostatní. Komunikují prostřednictvím feromonů – chemických signálů zanechaných na zemi. Čím více mravenců prošlo po stezce, tím silnější je pach – a tím více mravenců ji sleduje. Toto je samoorganizace prostřednictvím pozitivní zpětné vazby. Takto se nacházejí nejkratší cesty, optimální zdroje potravy a bezpečné trasy.
Mravenčí města jsou inženýrské zázraky. Některé kolonie obsahují miliony jedinců, jsou hluboké až 8 metrů a mají vaječné komory, skládky odpadků, ventilaci a dokonce i „toalety“. Vlhkost, teplota a výměna plynů jsou regulovány architekturou. Například mravenci listořezci si staví hnízda se svislými šachtami, které vytvářejí přirozený tah. To není náhoda – jedná se o bioklimatický design, zdokonalený evolucí.
Mravenčí zemědělství se vyvinulo 50 milionů let před lidmi. Mravenci listořezci nejedí listí – používají ho k pěstování hub, které jsou jejich jedinou potravou. Pečují o mycelium, chrání ho před plísní a „osévají“ nové záhony. Toto je skutečné zemědělství – s výběrem, péčí a sklizní. Mají dokonce i „antibiotika“: bakterie na těle mravence produkují látky, které potlačují škodlivé houby. Je to symbióza, která existuje miliony let.
Některé druhy mravenců praktikují otroctví. Napadají sousední kolonie, kradou jim kukly a vylíhlí otroci pracují pro vetřelce celý život. Jiné mšice „dojí“, chrání je před predátory a přenášejí je k čerstvým výhonkům. To není metafora – je to chov zvířat. Mravenci „dojí“ mšice dotykem na jejich břicha, což způsobuje, že vylučují sladký sekret – med. Je to složitá koevoluce, z níž profitují obě strany.
